Taglia media: 60 cm

Taglia massima: oltre 150 cm

Corpo ovoidale ricoperto da scaglie di media dimensione. Possiede una testa molto grande ed una bocca enorme con la mandibola leggermente prominente. La pinna caudale è arrotondata e gli archi branchiali sono dotati di spine appuntite e forti. Ha fianchi e dorso di color marrone scuro ed il ventre di color giallo- arancione. Il corpo è chiazzato di macchie giallastre. Una volta morto, il pesce assume un colore marrone scuro uniforme. Si tratta di una specie bentonica che vive in genere solitaria, a profondità comprese tra pochi metri e 150, metri trovando rifugio in caverne più o meno ampie e fra gettate di massi. Raggiunge dimensioni ragguardevoli (fino a 1,50 m) e può superare i 100 kg di peso. È anche abbastanza longevo potendo vivere fino a 40-50 anni d'età. La cernia è un voracissimo predatore di crostacei tra cui certamente predilige l'aragosta, pesci e soprattutto cefalopodi con il polpo in cima alla lista.Viene talvolta catturata in tramagli e palamiti. È una specie che viene purtroppo sovrapescata da pescatori professionisti e dilettanti che troppo spesso ne catturano individui giovani che non hanno ancora raggiunto la maturità sessuale arrecando quindi gravi danni alla diffusione della specie. La lunghezza minima consentita per la pesca è di 45 cm.