Airone guardabuoi (Bubulcus ibis Linnaeus, 1758)

L'Airone guardabuoi, Bubulcus ibis (o come riportato sul cartellino espositivo del museo, Ardeola ibis), è un ardeide dal piumaggio prevalentemente bianco che si distingue da altri aironi per la sua curiosa e stretta relazione con i grandi mammiferi. Collocato nella Vetrina 1 della collezione museale, questo uccello non vive legato esclusivamente agli ambienti acquatici, ma frequenta spesso campi coltivati e pascoli, seguendo bovini, cavalli o trattori. Questo comportamento non è casuale: l'animale o il macchinario in movimento scuote la vegetazione, spingendo insetti e piccoli vertebrati a saltare fuori, e l'airone è pronto a catturarli con il suo becco a forma di pugnale. Questo fenomeno, noto come commensalismo, è un fatto ecologico affascinante. Inoltre, si distingue facilmente dal piumaggio dei suoi parenti, soprattutto durante la stagione riproduttiva, quando acquisisce una vivace colorazione arancione-fulva sulla testa, sul petto e sul dorso, visibile chiaramente nell'esemplare esposto a Corleto Monforte. La sua presenza è un importante bioindicatore della salute degli habitat agricoli e dei pascoli circostanti gli Alburni.