Il Gatto selvatico (Felis silvestris, Schreber, 1775) è un mammifero carnivoro della famiglia dei Felidi
L'areale della specie nel suo insieme è assai vasto, anche se attualmente frammentato nelle zone più antropizzate:In Italia la sottospecie nominale è presente in tutta l'area interna del centro-meridionale. In Provincia di Salerno si trova nei Parchi, oasi naturali, dove la presenza dell'uomo è limitata.
Il gatto selvatico europeo è un abitatore delle foreste di latifoglie ad altezze medio-basse (in una fascia compresa tra 300/400 e 800 m), mentre evita le zone montane con copertura nevosa.
Ha abitudini notturne: durante il giorno sonnecchia nel folto della vegetazione o in rifugi veri e propri. Si tratta di animali territoriali, che delimitano un proprio territorio piuttosto vasto (in media 10 km²) marcandolo con segnali odorosi e visivi (ad esempio segnando i tronchi con le proprie unghie) e pattugliandolo costantemente per scoprire eventuali intrusi. Le aree periferiche del territorio possono sovrapporsi a quelle di altri esemplari, senza che ciò comporti scontri violenti.
Il suo aspetto ricorda quello di un gatto soriano ma ha la testa più grande e il pelo più scuro. I maschi si differenziano dalle femmine per la taglia, decisamente superiore (5,500-3,550 kg), anche se vi possono essere delle variazioni a seconda delle stagioni.
Caccia prevalentemente piccoli roditori, uccelli e rettili, ma quando il cibo scarseggia non disdegna di mangiare anche insetti. Ottimo pescatore, generalmente riesce a catturare piccoli pesci artigliandoli, dopo un paziente lavoro di attese e appostamenti.
Solitario e territoriale, il gatto selvatico non forma coppie stabili: si accoppia in primavera, la gestazione dura 9-10 settimane e la femmina dà alla luce tra i 2 e i 4 piccoli (le gravidanze singole sono rarissime); la madre resta con i piccoli solo fino al raggiungimento dell'autosufficienza, generalmente all'età di 3-4 mesi. La loro speranza di vita in natura si aggira attorno ai 15 anni.
La specie di gatto selvatico è inserita dall'IUCN nella categoria di minaccia LC-Least Concern (a rischio minimo).
Tra i fattori di minaccia vi sono quelli comuni a tutte le popolazioni selvatiche come la modificazione e la frammentazione degli habitat e il bracconaggio, cui se ne aggiunge, in questo caso, una più specifica e, per così dire peculiare a questa specie : l'ibridazione con il gatto domestico.
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Note
Nowell, K. 2008. Felis silvestris. In: IUCN 2010. IUCN Red List of Threatened Species. Versione 2010.1
Mario Dell'Agata, Il gatto selvatico: pagine di un professore campagnolo, Giardini, 1986 - 119 pagine